Straffen er en klem er en samling noveller som i stor grad tar for seg barnets eksistensielle opplevelse. Temaer som utenforskap, svik, omsorg og overlevelse går igjen i tekstlandskapet, som fører til at fortellingene strekker seg ut i samtale med hverandre. Med god flyt og billedrikt språk, skaper Rognmo på kreativt vis både troverdige univers og karakterer. Menneskene vi møter her, er alle på leten etter noe; et eget sted, en gammel venninne, tilhørighet, tilgivelse eller svar. Fra den livlige, unge Regine Normann som finner sin dikterhule til et standhaftig barn i brennende nattkjole, kan vi se barndommens opplevelser både fra barnets og den voksnes blikk. Novellene tar i stor grad for seg barndommens skjebne både her og nå, og sett i ettertid. Hva blir konsekvensene av de tidligste opplevelsene våre? Hva bør en barndom egentlig være? Og hvordan former de mennesker og deres relasjoner senere? Har man gjort nok, vært til hjelp? Alle har vi vært barn, og alle kan vi finne noe gjenkjennbart i disse øyeblikkene.