Edward Glyver er en bokelskende, lærd morder som beveger seg rundt i 1850-åras London. Han vokste opp i enkle kår, men han har alltid vært sikker på at han skulle bli noe stort. En tilfeldighet åpenbarer ei mystisk fortid, og det viser seg at ikke bare skal Edward bli noe stort, han skal bli rik og innflytelsesrik også. En mann står i veien for Edward: lyrikeren Phoebus Rainsford Daunt.