Etter at faren deres omkommer på havet og moren havner på mentalsykehus, vokser Gerald og hans bror Elmer opp som soknebarn ute på landet. Gerald havner hos en bonde hvor han lærer seg jordbruk og får også hjelpe kirketjeneren i kirken. Han forelsker seg i prestens datter Ninni, men hennes far nekter å gi sitt samtykke til at de to får gifte seg. Romanen utforsker temaer knyttet til svensk landsbygd, arbeid og sosiale forhold på 1900-tallet. Gjennom en realistisk og fortellende stil gir forfatteren et innblikk i hvordan historiske hendelser påvirker menneskers hverdag og livssituasjoner.