Mens de viktigste kriteriene for å inngå moderne ekteskap er kjærlighet, vennskap og sex, har ekteskapet opp gjennom historien vært en institusjon som primært har dreid seg om å sikre penger, eiendom og makt. Forfatteren ser på hvordan holdninger og forventninger til ekteskapet har forandret seg fra Babylons tid og frem til i dag, og på ekteskapets ulike betydninger i forskjellige kulturer. Hun peker på at dagens organisering av ekteskap og singelliv og ekteskapets plass i samfunnet mangler historiske forløpere, og undersøker hvilke samfunnsendringer som har ført til dette relativt nye synet på ekteskapet. Har register.