Romanen forteller om da Roald Amundsen kom til Tsjukotka med polarskuta Maud i 1919. Vi følger Maud-ekspedisjonen gjennom en vinter ved Ajon, en hendelse som har satt spor i den lokale fortellertradisjonen. Fofatteren fanger inn det øyeblikket verden utenfra slår inn i det lille urbefolkningssamfunnet. Fra sjøsiden kommer nordmennene i Maud med sin vitenskapstro og eventyrtrang. Fra den andre kanten kommer den russiske revolusjonens representanter som vil skape en ny orden og en lysere fremtid. Hovedpersonen er Kagot, en sjaman og fangstmann, som både forsvarer sin gamle kultur og er åpen for det nye - særlig tallenes magi. Forfatteren dikter relativt fritt rundt historiske personer, og den ytre rammen stemmer kun delvis med det som ellers er kjent fra ekspedisjonen.