Henning Hagerups essays er preget av imponerende viten når det gjelder litterære sjangre, epoker, og uttrykksbredde i den litteraturen han befatter seg med. «Vinternotater» fremstår i stor grad som en tematisk helhet, og er dessuten en personlig dannelseshistorie, preget av entusiasme, assossiasjonskraft og en skarp analytisk holdning. Hagerups lesninger gir aldri avkall på forpliktelsen overfor teksten, samtidig som essayene utforsker litteraturens politiske og etiske - og for den saks skyld - metafysiske aspekter. Boka ble første gang utgitt i 1999, og har siden vært umulig å få tak i. «Vinternotater» har status som en moderne klassiker og utgis i forbindelse med at Hagerup i år utkommer med «Metafysisk skrapjern», hans første nye essaysamling på 17 år.