Året er 1217, og i Norge er det blodig strid mellom to opprørsbander som kaller seg birkebeinere og baglere. Landet har vært herjet av borgerkrig i nesten hundre år. Nå er kongen død og det skal velges en ny. Blir det 13 år gamle Håkon Håkonsson eller blir det Skule jarl som vinner kongetittelen? Birkebeinernes prins forteller om en dramatisk tid i norsk historie med borgerkrig og intriger. Men denne boka handler ikke bare om sverdkamper - også dagligliv og lek hører med. Hvordan var det å leve i Norge på denne tiden? Vi følger Håkon frem til han er 15 år og forlover seg med Skules datter, Margrete.