12 år gamle Hedda har alltid følt seg som en fremmed. Både på skolen og hjemme hos familien i det store huset i Villaveien. Hun er for stille, får hun høre, for stakkarslig og redd. Ingen klarer å godta henne akkurat som hun er. Ikke engang Hedda selv.

Bare i bøkene og i eventyrene finner hun en verden å føle seg hjemme i. Heller ikke Askeladden var det noen som hadde troa på. Men det var Askeladden, ikke de to brautende brødrene hans, som med kløkt og fantasi klarte å beseire bergtrollet og vinne muligheten til en bedre fremtid. Det ligger en trøst i det. Det er noe å hente mot i. Men eventyrene er fantasi, de er jo diktet opp. Eller er de virkelig det? Et kart og et mystisk kompass sender henne ut på en reise som viser at alt hun har lest, er sant.

Hylja er et eventyr om ei ung jentes møte med ukjente krefter som lenge har ligget skjult under jorda – og i henne selv.