Geografiens forbannelse hviler over Norges nordlige landsdel: Den sovjetiske nordflåten hadde sin eneste tilgang til Atlanterhavet gjennom havområdene utenfor norskekysten, og den korteste ruta for atombombefly mellom erkefiendene gikk i nord. Nord-Norges beliggenhet skjerpet supermaktenes strategiske interesser for området og satte en selvstendig norsk forsvarspolitikk under press. Jaklin forteller om dobbeltagenter og lyssky etterretning, om kjempebomber og nedskutte spionfly, men han har også et blikk for den kalde krigens kostnader for enkeltmennesker og små samfunn.