De aller fleste tolvåringer ville gjort hva som helst for å bestå Jernprøven. Men ikke Callum Hunt. Han vil stryke. Hele livet har faren advart ham mot magi. Hvis han består Jernprøven og kommer inn på Magisteriet, kan det bare bety at noe forferdelig vil skje. Så han gjør sitt beste for å gjøre det dårlig – og han mislykkes i å mislykkes.

Nå venter Magisteriet på ham. Skolen er både fantastisk og fryktinngytende, den har mørke bånd til fortiden og en kronglete sti mot framtiden. Men Jernprøven er bare starten – den største prøven ligger fremdeles foran ham …