"Forsiktig trakk de seg bort fra de andre, og utenfor synsvidde løp de av gårde, gjennom skogen, mot den gamle fabrikken. De passerte Konrads leirplass, godt i skjul, lurte seg inn i radiopipa og hastet opp trappa. Det var en krevende operasjon med tykke svømmevester på, men endelig sto de foran radiosenderen." Karl Jonathan og faren flytter ut av byen og tilbake til farens nedslitte barndomshjem i bygda "Skjelleruten". De finner raskt ut at Skjelleruten er blitt til et skrekkbilde av et trygghetssamfunn, strengt regissert av den lokale lederen og radioprateren Johannes Jansen. Barna må gå med hjelm hele dagen, alle hushjørner er polstret med skumgummi og alle trær er sikret mot klatring. Daglige formaninger ljomer over bygda via radiostasjonen, og den som bryter de mange sikkerhetsreglene, blir straffet. Sammen med venninnen Sisseline setter Karl Jonatan i gang et opprør mot trygghetstyrannen. Radiopiratene er skrevet av forfatteren bak filmen Radiopiratene (2007).