Dette er en dagbok skrevet av en sovjetisk skolejente, Nina Lugovskaja, i deportasjonenes og angivelsenes tiår. Den åpner i 1932 når Nina er 14 år gammel. Faren hennes har nettopp retunert tilbake til Moskva etter tre år i eksil i Sibir. Familien lever i en tid med rasjoneringer og usikkerhet. Josef Stalin er i gang med å renske landet for "folkefiender", dissidenter og annerledestenkende. For Nina er dagboken et pusterom. Her skriver hun om sin egen ungdomstid og om litterære opplevelser. Hun gjør alvorlige funderinger rundt meningen med livet, fremmedgjøring fra den eksisterende orden, og gir et skarpt analytisk syn på omgivelsene. Dagboken slutter i 1937, to dager før NKVD ransaker familiens leilighet. Myndighetene får tak i dagboken, streker under setninger og avsnitt og setter "kontrarevolusjonært" i margen. Den blir lagt fram som et bevis på at forfatteren hadde planlagt attentat mot Stalin. Hele familien blir arrestert, dømt og forvist.