I norsk historie vil Christian Michelsen (1857-1925) for alltid være knyttet til hendelsene i 1905. Som norsk statsminister spilte han en sentral rolle i det politiske spillet som endte i en fredelig unionsoppløsning mellom to selvstendige nasjoner - Norge og Sverige - som endelig resultat. I dette første bindet av Atle Thowsens omfattende biografi om Michelsen føres vi inn i hans formative år i Bergen, der arven fra faren Jacob A. Michelsen, som reiste seg fra beskjedne kår til en ledende skikkelse i byens handelsliv, ga grobunn for sønnens ambisjoner.

Christian Michelsen var i utgangspunktet utdannet jurist og startet sitt yrkesliv som sakfører. Sakførerkarrieren ble kortvarig. I stedet ble han en allsidig forretningsmann, investor, grunder og etter hvert også politiker.

Biografien er rikt illustrert og beskriver Michelsens familiebakgrunn, barndom og oppvekst i Bergen, skolegang og studietid og hans ekteskap med datter til en av Bergens mest velstående forretningsmenn.

Det påfølgende bindet, Kongen på haugen, tar primært for seg Christian Michelsen som rikspolitiker og statsminister. I dette bindet omtales også formuen den suksessrike forretningsmannen Michelsen etterlot seg, en formue som gjennom testamente ble gitt til samfunnsnyttige formål.