I norsk historie vil Christian Michelsen (1857-1925) for alltid være knyttet til hendelsene i 1905. Som norsk statsminister spilte han en sentral rolle i det politiske spillet som endte i en fredelig unionsoppløsning mellom to selvstendige nasjoner - Norge og Sverige - som endelig resultat. I dette første bindet av Atle Thowsens omfattende biografi om Michelsen føres vi inn i hans formative år i Bergen, der arven fra faren Jacob A. Michelsen, som reiste seg fra beskjedne kår til en ledende skikkelse i byens handelsliv, ga grobunn for sønnens ambisjoner.

Christian Michelsen var i utgangspunktet utdannet jurist og startet sitt yrkesliv som sakfører. Sakførerkarrieren ble kortvarig. I stedet ble han en allsidig forretningsmann, investor, grunder og etter hvert også politiker.

Biografien er rikt illustrert og beskriver Michelsens familiebakgrunn, barndom og oppvekst i Bergen, skolegang og studietid og hans ekteskap med datter til en av Bergens mest velstående forretningsmenn.