Et rørende og unikt vennskap mellom en ung mann og en pingvin og en historie som får deg til å le, gråte og tenke. Tom Michell er en eventyrlysten ung mann - single, ubekymret og på jakt etter eventyr. Han har en flybillett til Sør-Amerika, jobb som lærer på en kostskole i Argentina og utsikter til endeløse sommerferier. Han har til og med en tøff motorsykkel. Det han ikke trenger er et kjæledyr. Det han virkelig ikke trenger er en pingvin som kjæledyr. Men en dag, på stranden i Uruguay, kommer han over en pingvin, den eneste overlevende etter en oljekatastrofe. Tom klarer ikke å forlate den døende fuglen, og tar den med seg hjem for å vaske den, gi den mat og gjøre den klar til å svømme ut i havet igjen. Men pingvinen, som får navnet Juan Salvador, nekter å vike fra Toms side. Dette blir begynnelsen på et helt usedvanlig vennskap.