Den fascinerende og skremmende barnemordhistorien fra virkeligheten som inspirerte til fremveksten av den moderne detektivfortellingen En vakker sommernatt i 1860 i Road Hill House, et flott, frittliggende herskapshus i Wiltshire i England. Alt er stille og rolig. Hele den store familien Kent ligger og sover. Like etter midnatt bjeffer en hund. Neste morgen gjør familien en forferdelig oppdagelse. Et helt uforståelig og grotesk mord har funnet sted midt iblant dem. Alle i huset er skrekkslagne, og det er fra første øyeblikk klart at morderen er en av dem.Den mest berømte detektiven på denne tiden, Jack Whicher fra Scotland Yard, kommer til Road Hill House fjorten dager senere. Han må løse et mysterium der hele den store, sørgende familien er blant de mistenkte. Saken vekker enorm oppsikt i hele landet. Bare tanken på alt som kan skje bak lukkede dører i en middelklassefamile, skaper frykt: slue tjenere -- opprørske barn -- galskap -- sjalusi -- ensomhet og hat. Men da Mr. Whicher kommer med sin sjokkerende løsning, bryter det løs opprør og forvirring. Denne historien fra virkeligheten inspirerte forfattere i årevis, blant dem er Dickens og Conan Doyle. Kate Summerscale klarer i denne prisbelønte boka å gjøre leseren til en samtidig og på dyktig vis holde på spenningen til siste side.