For første gang foreligger en fyldig biografi om Nils Collett Vogt - en betydelig skikkelse gjennom femti år av vår litteratur- og kulturhistorie. Den strekker seg fra hans debut som 23-åring med Digte i 1887 og til hans siste bok, den selvbiografiske Oplevelser i 1934, tre år før hans død. Jo Ørjasæter forteller presist og levende, og han legger vekt på motsigelsene i dikterens gemytt og livsinnstilling. Ikke er han naturalist, heller ikke bohem eller nyromantiker, men alt han skriver viser evnen til å formulere en virkelighetsopplevelse basert på ærlighet og sannhet. Når vi følger Collett Vogts livsløp, får vi også være med på utviklingen av kulturlivet i en nasjon som arbeidet fram mot unionsoppløsningen i 1905 og for å finne sin plass i Europa forut for sammenbruddet i 1940.