Høsten 1892 søker 20 år gamle Anna Wilson fra Hærland i Indre Østfold lykken i Amerika. Hun vender alene hjem, og i april 1894 føder hun datteren Olga. Ryktene om hvem som er barnefaren, skyter fart i bygdesamfunnet. Svært mye tyder på at han het William Taft, mannen som i 1909 skal bli USAs 27. president. Olga vokser opp på et fattigslig småbruk, men tas tidlig med på reiser til USA. Hver vinter bor hun og moren i Washington DC, der Olga studerer dans og malerkunst mens hun livnærer seg som aktmodell. Begge blir stadig mer opptatt av William Taft. De samler på utklipp fra avisene, og de vandrer i de samme gatene som ham. Somrene hjemme i Hærland jobber de hardt for å skrape sammen nok penger til neste tur til USA, der de åpent kan plassere bildet av «dad» på nattbordet. Hele tiden kjenner Olga på usikkerheten: Skal hun oppsøke «dad»? Vet han om henne? Og vil han avvise henne?