Lieve Joris kommer til Kongo idet barnesoldatene til Laurent Désiré Kabila tar kontrollen over Lumumbashi. "Løven" har seiret over Mobutu, "Leoparden". 16 måneder senere er forfatteren fortsatt til stede da "opprørere" igjen prøver å styrte regimet. Det er det som skjer i mellomtiden, vi får høre om i denne gripende fortellingen. Lieve Joris gir ordet til dem hun møter - enten hun befinner seg i restene av Mobutus palass, på en elvebåt som er dratt for å hente horder av hutu-flyktninger eller i rettssalen under sakene mot Kabilas' motstandere. Og litt etter litt bretter det seg ut et bilde av et kaotisk og hjelpeløst land som forfatteren både elsker og stiller store krav til.