Kommuner og fylkeskommuner utgjør en helt sentral del av den norske velferdsstaten. De vil være helt sentrale i hvordan vi skal møte de store utfordringene Norge står overfor knyttet til en aldrende befolkning, synkende oljeinntekter, stadig sentralisering, og økende utenforskap. Boken gir en bred innføring i Norges lokale og regionale forvaltningsnivå, og er oppdatert med alle sentrale endringer dette forvaltningsnivået har gått gjennom de siste tiårene.

For å fange mangfoldet i vårt lokale og regionale forvaltningsnivå anvendes fire perspektiver. Hvert perspektiv knyttes til en sentral verdi. Først betraktes kommunen som et sted, en geografisk avgrenset enhet der folk lever og arbeider. Dette perspektivet er tett knyttet til at det geografiske skal danne en funksjonell ramme rundt menneskers dagligliv. Det andre perspektivet betrakter kommunen som en tjenesteyter og produsent av sentrale velferdstjenester. Her vil verdien effektivitet stå sterkt. Det tredje perspektivet tar for seg kommunen som politisk arena, noe som er tett knyttet til verdien demokrati. Til slutt ses kommunen som en integrert del av nasjonalstaten, der verdiene lokal autonomi og selvstyre drøftes mot verdier som nasjonal styring og likhet.

Boken trekker på fagdisipliner som statsvitenskap, økonomi, geografi og organisasjonsteori. Det legges stor vekt på sammenligning med andre nordiske lands lokale og regionale forvaltningsnivå.

Dag Ingvar Jacobsen er professor i statsvitenskap og ledelse ved Universitetet i Agder. Han har forfattet flere bøker i organisasjon og ledelse, og publisert artikler i både norske og internasjonale tidsskrifter.