I denne antologien har redaktørene invitert framstående sosialforskere fra inn- og utland til å belyse sentrale aspekter ved velferdspolitikken. Med ulike perspektiver og metodiske tilnærminger utdyper forfatterne viktige spørsmål knyttet til velferdsstatens utvikling og sosiale virkninger.

Virker velferdsstaten? er et viktig bidrag til debatten om velferdsstatens framtid. Velferdsstaten er ikke etablert en gang for alle, men befinner seg stadig i støpeskjeen. På den ene side slites den mellom motstridende hensyn og dilemmaer av mer permanent karakter. På den annen side konfronteres den med nye problemer og utfordringer som følge av endringer i samfunnet. Dette gjenspeiles i de temaene som behandles i boken.

Boken er delt i tre hoveddeler. Del I tar for seg velferdsordningene sett i et internasjonalt lys. Artiklene kommenterer problemer som er felles i moderne velferdsstater, samtidig som sammenlikninger får fram egenarten ved den norske – eller nordiske – velferdsmodellen. Flere av bidragene her er skrevet av internasjonalt anerkjente velferdsstatsforskere, som det tidligere ikke har foreligget arbeider fra i norsk språkdrakt. Del II tar opp ulike sider ved velferds- og trygdepolitikken i Norge. Artiklene belyser drivkrefter bak velferdsstatens ordninger, og ordningenes utforming og forvaltning. Del III viser virkninger av velferdsordningene for ulike grupper av mottakere.