Boken viser den historiske utviklingen innen offentlig forvaltning, og hva politikerne og forvaltningen selv til en hver tid har lagt vekt på. Den gir også en innføring i hvilken innflytelse internasjonale trender har hatt på norske forhold. Første del beskriver og avklarer de forskjellige begrepene, og andre del er mer analytisk og problematiserende. Med litteraturliste og stikkordregister.