Forfatteren forteller om sin oppvekst med en mor som i perioder var innlagt ved psykiatriske institusjoner med alvorlig depresjon. Hun beskriver hvordan det var å forholde seg til moren når hun var syk og ikke lenger kunne være en ansvarlig voksen person i barnas liv, hvordan det påvirket hennes selvbilde, og engstelsen for at hun selv skulle arve morens lidelse. Forfatteren ser også på det psykiatriske helsevesenet slik det var på femtitallet da moren ble syk, og tyve år fremover i tid.