Wendy Appleyard har forlatt sin utro ektemann, og er arbeidsløs og blakk. Hennes gode venninne Janet Byfield stiller opp. Janet har alt det Wendy mangler: en flott og trofast ektemake, en skjønn liten datter og et vakkert gammelt hus like ved den store katedralen i Rosington. Wendy får en deltidsjobb på biblioteket, og den avdøde poeten Francis Youlgreaves bisarre dikt fascinerer henne. Det er nesten som om de peker inn i nåtiden og foregriper ting som skjer i huset der hun bor. Når Janets Alzheimer-rammede far får strupen skåret over i gjesteværelset, rakner familien. Verken motivet eller morderen lar seg oppdrive, men Wendy aner ondskap og vanvidd med dyp historisk forankring. I sentrum av det hele, befinner det lille barnet seg. Denne psykologiske thrilleren er den tredje frittstående boken i Andrew Taylors prisvinnende Roth-trilogi, som ble innledet med De fire siste ting og Dommen over fremmede.