Var det Karl Fostvedt fra Tvedestrand som var den egentlige stifteren av Arbeiderpartiet? Harald Flodda tar oss med til Arendal i årene 1886 til 1890, til arbeideropprøret etter Arendals. Fremst i rekkene stod slakteren Karl Fostvedt. Da Arbeiderpartiet ble stiftet i 1887, forsvinner Fostvedt ut av ledelsen. Hvorfor? Ble han skjøvet ut eller rotet han det til for seg selv? Harald Flodda tok sin hovedfagsoppgave i historie om Samhold-bevegelsen i Arendal på 1880-tallet. «Brannstifteren» er en historisk roman om Karl Fostvedts liv, om Samhold-bevegelsen og om stiftelsen av Arbeiderpartiet.