Våren 1927. Gruvebyen summer av velstand, men under overflaten koker det. En ulmende streikefare splitter arbeidere og funksjonærer, en konflikt som strekker seg helt inn i barnas uskyldige lek. Mens båter frakter malm, flommer ulovlig sprit inn i bygda – en åpen hemmelighet ingen snakker om. Men idyllen brister brutalt når to smågutter, på jakt etter tomflasker, snubler over en forskremt, ung kvinne, gjemt i et kjøkkenskap. Kort tid etter blir hun funnet knivdrept og nedgravd nær taterleiren. Mistanken faller umiddelbart på de fremmede, de alltid mistenkte. Lensmann Nordbotten står overfor en ubehagelige sak. I en bygd der fordommene er like dype som gruvegangene, kjemper han mot klokken. Kan han avdekke sannheten? Uventet hjelp kommer fra nettopp de skarpe, flaskesamlende småguttene, som kanskje sitter på nøkkelen til bygdas aller mørkeste hemmelighet.