Boston, 1865: En gruppe innflytelsesrike litterater som kaller seg Danteklubben, står bak en kontroversiell oversettelse av Dantes Den Guddommelige Komedie. De vil presentere Dantes forestiling om helvetet i Amerika, men en utspekulert morder har den samme misjonen, på sin egen blodige og kyniske måte. I takt med at det går fremover med oversettelsen, blir det ene uhyggelige mordet etter det andre begått like i nærheten av dem. Bare Danteklubbens medlemmer ser sammenhengen mellom mordene, og plutselig er de lærde mennene innblandet i et fryktinngytende oppklaringsarbeid - med livet som innsats.