«Husets herre satt sammensunken med hodet hvilende mot den venstre skulderen og det uhyggelige, uutgrunnelige smilet om munnen. Ikke bare ansiktstrekkene, men også alle lemmene var vridd og fordreiet på den mest fantastiske måte. På bordet lå et avrevet stykke papir. Holmes gransket papiret og rakte det til meg. Jeg grøsset da jeg leste: 'De fires tegn.'» For ti år siden forsvant Mary Morstans far sporløst. Nå skal hun snart få svar på gåten. Og dette fører Sherlock Holmes og dr. Watson inn i en av de mest eiendommelige sakene de har opplevd: et mysterium med en skjebnesvanger skatt, en forbryterjakt som fører til de mørkeste avkroker av Londons tåkete eventyrverden, og som forandrer forholdet mellom de to vennene for alltid. Dette er den andre fortellingen Conan Doyle skrev om Sherlock Holmes, en bok som er blitt kalt «den beste og mest levende av dem alle.»