Året er 1785 og les Innocents, Paris' eldste kirkegård, flommer over av byens avgåtte borgere. En ung ingeniør ved navn Jean-Baptiste Baratte får i oppdrag av kongen å tømme og tilintetgjøre kirkegården, som i årevis har forurenset sine omgivelser og gitt sine nærmeste naboer en odør av fordervelse. Den ambisiøse Baratte setter i gang med oppgaven, men den unge tenkeren merker fort at ødeleggelsen av kirkegården kan være begynnelsen på hans egen undergang. Vinner av COSTA-prisen 2011 for årets bok.