Sara Linton arbeider som lege ved Atlantas travleste sykehus. Der behandler hun byens fattige, sårede og ulykkelige og kan rømme fra minnene om sine egne tragedier.

En dag får hun til behandling en ille tilredt kvinne som bare så vidt er i live, og Sara blir påminnet om en verden full av terror og frykt. Kvinnen blir funnet etter en bilulykke, men det er åpenbart at hun også har vært offer for et sykt og sadistisk sinn.

Det er etterforskeren Will Trent som får oppgaven å finne ut hva som har skjedd med den skamferte kvinnen. Han finkjemmer området rundt stedet hun ble funnet og oppdager et bortgjemt torturkammer. Stedet vitner om at Saras pasient bare er det første offeret, for det blir snart klart at torturisten fremdeles er i arbeid.