Hatties tolv stammer av Ayana Mathis er en mektig fortelling om en sterk, afroamerikansk kvinne og hennes etterkommere. Etter at faren blir drept i hjemstaten Georgia, reiser Hattie, hennes mor og to søstre til Philadelphia for å bosette seg der. Vi følger Hattie og hennes familie fra 1925 til 1980. Hattie blir mor første gang som syttenåring, etter en kort romanse med August. De gifter seg, og får 11 barn sammen, til tross for et kjærlighetsløst ekteskap. Når de to første barna dør, setter dette tonen for Hatties liv og får konsekvenser for hvordan relasjonen blir mellom henne og de andre barna. Hatties tolv stammer er fortellingen om en mor og hennes barn, omhvordan familien former oss som mennesker, og hvordan samfunnet og historien er med på å forme livene våre.