I Bråtådalen, en fjelldal inn mot Jostedalsbrea, er Ola blitt forelsket i den svarthårete jenta Synnøve. Året er 1844, og barnekullene i fjelldalen er ofte for store for de små gardene. Mange unge mennesker velger å reise til Amerika.

Ola og Synnøve får prøve seg med et lite gardsbruk på lånt jord på hjemgarden Veslerusti. Men jorda er steinete og skrinn.

Etter en slåsskamp på en fest, begynner uhyggelige ting å skje rundt Ola.

En morgen utpå seinhøsten dør den umistelige kjæresten hans. Han blir alene med den fem år gamle sønnen.

Etter en vinter i håpløshet, kommer plutselig den yngre Aurora på døra hans. Hun drar ham ut av sorgen.

Ola begynner et nytt liv med Aurora, og sønnen han har fra før. De får etter hvert flere barn. Men ulykkene forfølger Ola og Aurora, og til sist blir de tvunget til å vandre over fjellet.

I Bergen blir de stående på kaia og se etter Amerika-båten som forsvinner mot vest …