En mann klatrer over rekkverket ved Niagarafallene og kaster seg ut i fossen. Gilbert Erskine er nygift, det er dagen etter bryllupet, og hans unge kone ligger og sover i hotellets store bryllupssuite. Slik begynner historien om Ariah, Enkebruden. Det er en historie som spenner over nesten tre tiår og blir til en stor fortelling om foreldre og barn, familiehemmeligheter og samfunnsmotsetninger. Joyce Carol Oates har skrevet en fascinerende roman der neddyssede skandaler, korrupsjon og mord spilles ut i et intenst drama med Niagara som bakgrunn.