Adelbert von Chamisso (1781-1838) var naturforsker og dikter. Dette er hans mest kjente verk og handler om Peter Schlemihls som selger skyggen sin til en uanselig mann i grå dress for en magisk lykkepung som aldri tømmes for gullmynter. Men rikdommen gir ham ingen lykke, for folk rundt ham vender seg bort i skrekk for en mann uten skygge. Et år etter den fatale byttehandelen dukker den grå mannen igjen opp og foreslår en ny byttehandel, skyggen tilbake mot sjelen hans. Peter skjønner endelig hvem han har å gjøre med. Han kaster fra seg lykkepungen, kjøper et par sjumilsstøvler, vier seg til naturvitenskapen og flakker ensom rundt i verden.