Johannes Rosmer drømmer om et liv uten begjær, en stille, glad, skyldfri tilværelse. Rebekka West er ung, frigjort og livsglad. Rundt dem vokser det fram et kynisk samfunn uten idealer. Alle parter vil sikre seg Rosmer for å bruke ham som frontfigur. Hva skjer når fortiden og samtiden eter seg inn i et kjærlighetsforhold? Fanger Rebekke Rosmer ved å drive hans hustru til selvmord i Møllefossen? Og får hun selv sin seksualitet og livslyst ødelagt fordi denne mannen er helt uten lidenskap?