"Han kom drivende nedover elva i en rar, liten, bredneset båt. Han satt ikke oppreist i båten slik folk pleier, og han brukte ikke årene heller. Han lå i bunnen av båten og lot den drive med strømmen. Folk som så ham måtte tro at han hadde god tid, for strømmen var ikke særlig stri. På avstand så båten helt tom ut."

Slik starter den første boka om Silas. Han dukker opp ut av det blå og lar seg føre avsted av strømmen, frihetssøkende og selvstendig. Båten driver i land og gutten møter hestehandleren Bartolini, som øyner muligheten til å slå kloa i en herreløs båt og gratis arbeidskraft. Silas har nettopp rømt fra et omreisende sirkus og den slu hestehandleren inngår et veddemål med gutten om at han skal få den beste hesten han har, om han bare klarer å ri den. Den sorte hoppen er vill og ustyrlig, men Silas har lag med hesten og klarer å temme den. Bartolini innser at han har tapt veddemålet og må motvillig gi ifra seg hesten. Dette blir starten på et dramatisk eventyr for Silas og hesten hans. På reisen møter de både gode venner, som gjetergutten Ben-Godik, og motstandere. Men Silas er en snarrådig gutt med mange talent og en magisk fløyte, som spiller så vakre toner at de som lytter, nærmest mister fatningen.