Poetisk roman om to muslimske kvinner som har et forhold til samme mann. Romanen Skyggesøster kom ut i 1987 i Frankrike, og en av Assia Djebars romaner som mest tydelig tar opp den muslimske kvinnens behov for personlig frihet og for å bryte de tradisjonelle båndene som holder henne fanget i tradisjonelle familiemønster og huslige gjøremål. Isma og Hajila har begge et sterkt forhold til den samme tradisjonelle, svært patriarkalske mannen, uten at de er rivaler. Isma er hans første kone og den som har forlatt mannen, og deres felles barn, og flyttet til Vesten. Minnet om deres seksuelle samliv sitter igjen i henne. Hun .finner. en ny kvinne til sin tidligere ektemann, den fattige og tandre Hajila. Men også hun kjemper mot innnestengtheten og drister seg til å kaste sløret ute, en sterkt angstskapende, men også frihetsskapende handling. Da kommer restriksjonene.I hamman, det offentlige kvinnebadet, gir Isma sin .skyggesøster. en ekstranøkkel til leiligheten. En nøkkel som kan åpne for et friere liv.Gjennom disse to kvinnenes fortellinger stiger et bilde fram av en isolert barne- og kvinneverden, fra haremets innelukkethet via fortellinger om hvor lett kvinner blir sett på som .annerledes., men bildet rommer også skildringen av at kvinnenettverket kan redde noen fra å bli utstøtt. Kvinnene ønsker seg frihet og emansipasjon, men de ønsker seg også emansiperte menn. Den orientalske kvinnens situasjon under islam er ennå vanskelig.