Stort er fengselet er en blanding av selvbiografi og fiksjon, det er en poetisk historie om en modernekvinne som vokser opp på 60-tallet under krigen i Algerie. Hennes ekteskap faller sammen i et samfunn som er intolerant mot kvinner, men der det samtidig finnes et sterkt kvinnefellesskap. I boken ser hun tilbake på sin mor og mormors liv og innser hvor uløselig forbundet de er med Algeries gamle historie. Skildringen av hennes liv gir et sterkt innblikk i den postkoloniale arabiske verden.