Vestfold, 1807. En nattlig ridetur får uante følger for godseierens datter. Maria er vitne til at våpen blir lastet om bord i et skip i Tenviken. Og hun blir oppdaget. Som godseierens datter har hun levd skjermet og beskyttet fra verden. Møtet med Philip, en velstående, men hovmodig enkemann og godseier, virket både forlokkende og skremmende på henne. Men selv med sine fylte nitten år, drømmer hun ikke om ekteskap. Bare tanken gjør henne vettskremt. "Han betraktet henne fra den hvite hesteryggen. Sabelen var tydelig nå, sammen med offiseruniformen, og håret skinte blåsort under månens lys. Fortsatt var det umulig å skjelne trekkene hans. Offiseren slapp seg ned fra hesten og kom mot henne."