Tommeskruen er et torturredskap av jern, som kan skrus fast på tommelfingeren og strammes. I denne historien blir en ung pike hyret som guvernante til to foreldreløse barn. Men disse barna oppfører seg snålt - som om de er styrt av et overnaturlig vesen. Romanen handler om hvordan fortid påvirker nåtiden, og blir regnet som et mesterverk, nok et eksempel på James sin eminente fortellerkunst. "Tommeskruen" er en gotisk grøsser, spøkelsesroman og psykisk thriller - med en like elegant som overraskende slutt. Manuset har blitt produsert som opera, teater og film.