Uglens dag regnes som verdens første mafiaroman, og er en internasjonal klassiker. Sciascia utga kriminalromanen i 1961, på et tidspunkt da mafiaens eksistens ble offentlig fornektet. Boka førte til bred debatt og til ny åpenhet om både Cosa Nostra og korrupsjonen som gjennomsyret det italienske samfunnet.

I en liten by, tidlig en søndag morgen, er en buss i ferd med å forlate piazzaen for å dra til nabobyen. Man hører et skudd, og en skikkelse som løper mot bussen blir truffet i ryggen og dør. Verken passasjerene, bussjåføren eller andre på torget har sett morderen. Ingen vet noe, som vanlig. Carabinieri-kaptein Bellodi, som er fra Parma i Nord-Italia, blir satt på saken og skaper uro blant mafiaen og i egne rekker. Bellodi kommer utenfra, og det er både en fordel og en ulempe. Han finner en tråd å nøste i, og etter hvert trer mafiaens vev fram. Sporene ender ikke på Sicilia, men går langt inn i de politiske korridorene i Roma.