Ormund er en av Sigurd Jorsalfars mest betrodde menn og vokter den dyrebare relikvien de brakte med hjem fra Jerusalem: en bit av Kristi hellige kors. Som korsvokter har Ormund avlagt en høytidelig ed om at han skal holde seg borte fra kvinner. Så møter han Inga. Begge vet at de aldri kan få hverandre, men kjærligheten går sine egne veier.

– Hvordan kan det ha seg, hvisket Inga, – at jeg kjenner meg så rar innvendig hver gang du rører ved meg?

– Hvordan rar?

– Det er en underlig følelse, sa Inga drømmende. – Herlig og søt på en måte. Kjenner du aldri noe slikt når du rører ved meg?

Ormund ventet en stund før han svarte. – Jo, sa han.

– Men for meg er det ingen god følelse. Den er smertefull og ubarmhjertig, som en kniv i kroppen. For du kan tillate deg å drømme. Det kan ikke jeg.