Unge Werthers lidelser er kanskje verdens mest berømte kjærlighetsroman. Historien er like enkel som den er klassisk: En ung, følsom mann kommer på et besøk til en liten tysk landsby og forelsker seg i den yndige Lotte. For sent oppdager han at Lotte skal gifte seg med Albert. Werther klarer ikke å holde tilbake sin besettelse, og etterhvert slites han i stykker av denne ikke-gjengjeldte kjærligheten. Lotte føler en sterk sjelelig samhørighet med ham, og i stedet for å dra sin vei, nøler han lenge i det som utvikler seg til et følsomt trekantdrama.

Denne brevromanen fra slutten av 1700-tallet , en «bekjennelsesroman», skapte en diskusjon omkring selvmord, og rykter om at en selvmordsbølge fulgte i dens fotspor. Men boken -- som er skrevet i et høystemt og poetisk språk -- er også en stor, liten tekst om en kunstnersjels fremmedfølelse, og en skarp tekst om å ikke mestre sitt eget liv.

Den er både blitt filmatisert og er blitt laget som TV-serie.