Fargerik egyptisk roman om liv og skjebner til en rekke mennesker som bor i en stor bygård midt i Kairo. I 1934 bygde en rik armener som het Yacoubian en stor bygård midt i Kairo. Gården, som fremdeles fins, utgjør rammen for handlingen i romanen, men kan også forstås som et bilde på hele det egyptiske samfunnet. Gjennom femti år møter vi et mylder av figurer: Zaki Bey, den sentimentale kvinnebedåreren, den homoseksuelle avisredaktøren Hatim Rashid og elskeren hans; den fremadstormende Hagg Azzam med sin hemmelige kone nr. 2; Taha el Shazli, den bråbegavede sønnen til den ubemidlede vaktmesteren, som drives ut i det politisk ekstreme; butikkjenta som tåler sjefens sexovergrep fordi hun underholder tre yngre søsken. Her fins sex, religion, politikk og penger, men framfor alt makt og avmakt. Kairo er et motsetningsfullt sted, der de rike og mektige utnytter sin posisjon og bestikkelse er et hverdagsord. Al Aswany (f. 1957) er en modig og frittalende forfatter, som på tross av at han skildrer brutale avsløringer og grusomheter formidler kjærligheten til byen og menneskene der. Hverdagens rytme utgjør en beroligende puls i denne varme og såre by- og menneskeskildringen. Romanen har ligget på bestselgerlistene i Egypt siden den utkom i 2002, og er nyllig filmet.