Beates ett år gamle niese ligger på sykehus, dødssyk. Legen anslår at lille Ina har 40 dager igjen å leve. Han tror sykdommen er fugleinfluensa virus to, som Ina kan ha fått fra en vaksine mot vannkopper. Beate, som nettopp er ferdig med videregående og er journalistlærling i VG, må forske på saken på egen hånd. Og jakten på viruset bringer henne til Praha, Skottland, Irland, England og Kenya, og møter med vitenskaps- og industrifolk, ambassadepersonale og politifolk. Vil Beate finne viruset - og motgiften - i tide? «Deadline» tegner et velkjent bilde av legemiddelindustrien som kynisk og pengedrevet, men stiller også leseren overfor de moralske dilemmaene utviklingen av bioteknologien kan innebære.