Blant James Fenimore Coopers historiske fortellinger stiller Pionerene (1823), Den siste mohikaner (1826), Prærien (1827), Stifinneren (1840) og Hjortedreper (1841) i en særklasse. Disse fem romanene utgjør «Lærstrømpefortellingene», og har en trygg plass i den amerikanske litterære kanon. Fortellingen i Hjortedreper finner sted ved Ostego-sjøens bredder, der nybyggere har etablert seg, i tiden før 1760. «Den gang var dette bare en ubetydelig rydning nær elveutløpet, med en liten laftehytte hvor embetsmannen for indianersaker hadde sitt midlertidige tilholdssted,» skriver Cooper i et av sine forord til boken. Ubetydelig eller ikke: For Hjortedreper og de andre karakterene vi møter i romanen, er dette en rydning som definerer Nord-Amerika som en ny og eventyrlig verden.