Etter et religiøs gjennombrudd ofret Frans av Assisi seg for å pleie fattige og syke, særlig spedalske. Videre besluttet han å leve i fullstendig apostolisk fattigdom og gå ut og preke evangeliet. Alvor, umiddelbarhet og livsglede preget han forkynnelse. Mange sluttet seg til ham i fellesskap for å leve et liv i forsakelse og Kristi etterfølgelse. Forfatteren skildrer Frans' liv og hans samtid, og projiserer ham derfra mot vår tids bakgrunn. Har kildehenvisninger.