Boken behandler først og fremst fremveksten av de første fag- og forskningsbibliotekene i Norge, men ser også på andre biblioteker og boksamlinger. Her belyses også grunnleggingsårene til Universitetsbiblioteket i Oslo, med særlig fokus på hvordan biblioteket ivaretok de nasjonale bibliotekoppgavene. Artiklene dekker en periode fra slutten av 1700-tallet til begynnelsen av 1900-tallet. Har litteraturlister.