Lepra (spedalskhet) er en sykdom som har fulgt menneskene i langt over 3000 år. Det er en dødelig sykdom som herjet deler av Norge som epidemi på 1800-tallet. Lenge var den regnet som en personlig tragedie for dem som ble rammet, men i 1840-årene ble den her i landet gjort til et offentlig anliggende. Det ble bygd nye sykehus, det ble satt i gang forskning. I 1854 fikk Norge en egen overlege for den spedalske sykdom, og i 1856 fikk han opprettet et nasjonalt register over alle spedalske i landet. Det var det første register av sitt slag i hele verden. Målet var å kartlegge, forske og forstå, og gjennom det få fjernet sykdommen. Det lyktes! I 1873 fant Gerhard Henrik Armauer- Hansen leprabasillen og kunne ved hjelp av oppdagelsen forklare spredningen av sykdommen. Tallet på nye tilfeller falt raskt, og sykdommen var under kontroll! Dette handler denne boken om. De norske lepraarkivene ble i 2001 tatt inn på UNESCO's liste for Verdens Hukommelse, en honnør til den norske innsatsen for å bekjempe denne sykdommen, som fortsatt rammer millioner av mennesker.