Noen er ute etter å drepe skolejenta Geneva Settle. Og det virker som om det er en profesjonell morder som står bak mordforsøkene. Hvilken sammenheng kan det ha med oppgaven hun skriver om en av sine forfedre, slaven Charles Singleton? Undersøkelsene Geneva har gjort om Singleton har brakt til overflaten mer enn bare spennende historiske detaljer, det hele er blitt til et uhyggelig, dødelig puslespill. Amelia Sachs og Lincoln Rhyme må bruke all sin kløkt i kampen mot den brutale morderen. Hvor slår han til neste gang? Og hvordan skal de få stanset ham? Langsomt går det opp for de to etterforskerne at deres eneste håp er å finne ut hvilken hemmelighet Charles Singleton tok med seg i graven for nær halvannet århundre siden.